“神仙”是汉语当中的固定词组，指道教认为的“无所不能”的神人。其实在中国文化传统中，神和仙是两类不同的存在。

先来说说神，神是人类崇拜和敬畏的对象，大体说来有以下几种：

一是创世造物之神。这些神创造了世界，创造了生命，乃至人类文明。《说文解字》中解释“神”为：“天神，引出萬物者也。” 这就是神的最初含义。民间传说中开天匹劈地的盘古，补天造人的女娲，都是这一类的神。

二是祖先之神。中国文化敬祖尊祖，祖先就在文化的发展中，获得了神性，越早的祖先，神性越强，为民族做过越大贡献的祖先，地位越高。

比如神化的黄帝是四面神，能够全方位观察宇宙。尧的眉毛有八种颜色，舜是不死之身，大禹治水的定海神针有一万三千五百斤，汤能够在大旱之年为百姓求得贵雨，都不是肉胎俗身。

三是自然之神。比如日神，月神，山神，河伯等等。这些应该是原始氏族对自然力量的不解产生的原始崇拜的残留。《西游记》中的昴日星官大概跟日神有关，太阴星君跟月神有关。

说了神，再来说说仙。要说仙的含义，首先要了解古体的“仙”字——“僊”。

字的左边，是个人；字的右边，上半部是巢的鸟蛋，中间是双手。意思是人爬到高处取鸟巢。其意义，就是高处的人。后来简化成了“仙”，山中之人，也有高处之人的意思。

古人心目中，山最高，最接近于天。凡人要免除死亡之苦，就要在接近于天的地方修行。最后靠修行达到老而不死，就成为仙人。

由此来看，神跟仙都是有别于人类的高级存在，这是其共同点。区别首先在于，神的能力大多数是与生俱来的，而仙的能力主要靠修炼而来。

其次，神一般在天庭有自己的工作职责，雷公电母管打雷，龙王管下雨，李天王父子负责斩妖伏魔，乃至玉帝统领宇宙，都有干不完的活儿。相对而言，仙就轻松得多，镇元子搞种植，八仙游戏人间，都是闲得慌的表现。

神仙虽有别，但在国人最耳熟能详的奇幻故事《西游记》里，二者已经融合为一，成为一类，也正如开头所说，成为了汉语中的一个固定词组。