材质美――

“一两紫檀一两黄金”

考究的明清家具,多用贵重而坚实的硬性木材制成。它们或色泽沉穆雅静,如乌木黝如纯漆,浑然一色;紫檀从褐紫到浓黑,致密凝重。或花纹生动瑰丽,如黄花梨委婉迂回;鸡翅木环围点簇。

我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一,有“一两紫檀一两黄金”之说。一棵紫檀成材通常需要300年的时间,而且“十檀九空”,即大多数紫檀是空心的。在各种硬木中,紫檀质地最为致密,材料上有些部位几乎看不出木纹来。同时比重也最大,每立方米紫檀重达1000千克。

造型美――

从腿足审视

紫檀木从褐紫到浓黑,有金属般的色泽和绸缎般的质感,微有芳香,深沉古雅。明清主要用作制作高级家具及其他精巧器物,有沉静古朴的气度。紫檀也是明清家具最细腻的雕制木材,雕工精美者可达到穿枝过梗的程度。明清家具无论一桌一椅、一杌一床,其比例权衡无不合乎准则规范。可贵且使人惊叹的是每件家具的空间的虚实分割,构件的粗细短长,弧度的弯转疾缓,线脚的锐钝凸凹。尤其是简练淳朴一类,更使后人佩服得五体投地。

明代家具造型的突出特点是侧脚收分明显,在视觉上给人以稳重感。拿腿足来说,明代家具的腿部多使用圆形构件,其圆形构件像房屋的立柱,立柱的上端渐渐地收细,四条腿也向外略侧。柱腿之间用圆形的撑子做连络材,家具足部的变化,是腿部用材的技巧所形成的一种特殊式样。

此外,明代家具上的腿足除了有直足外,还有鼓腿彭牙、仙鹤腿、三弯腿等各种造型。清初期,家具上的创新不多。清代中叶以后,清式家具的风格逐渐明朗起来,其在腿足上也有了变化,其造型结构多有弯曲,足端也变成长方形或正方形。清晚期,家具简约之风每况愈下,此时家具腿足常用的制造方法是先用大料做成直足,到中部以下削去一段,再向内骤然弯曲,弯到马蹄之上又向外弯曲。

结构美――

榫卯工艺与曲线

我国的榫卯工艺更可以毫不夸张地说是世界家具之最。在明清家具中,由于使用了质地坚实细密的硬木,匠师们可以随心所欲地制造出互避互让但又相辅相成的各种各样、精巧绝伦的榫子来,构件之间,完全不用金属钉销,鳔胶也只是一种并不重要的辅佐材料,仅凭榫卯就可以做到上下左右,粗细斜直,连结合理,面面俱到,工艺精确,扣合严密,天衣无缝,间不容发,使人欢喜赞美,叹为观止。

明式家具的制作技艺被称为古代家具制作技艺的最高峰。正宗的明式家具不论大小,都没有一滴胶水、一颗钉子,而是以精密巧妙的榫卯技艺来结合部件,使家具能适应冷热、干湿变化,这也是明式家具能保持百年的秘诀之一。明式家具的另一个特色是特别讲究线条美,它不以繁缛的花饰取胜,而着重于家具外部轮廓的线形变化,因物而异,各成其姿,给人以强烈的线条美,如靠背椅,背板作S形曲线,既与人体脊柱在自然状态的骨骼相符,又表现出了独具一格的结构特色,曾被西方研究者誉为东方最科学、最美妙的明式曲线。

此外,明式家具中不少使用圆材,使其弯转有度,精巧流畅,以表现曲线美。这在圈椅的椅圈、灯挂椅的搭脑上得到了充分的展现。